Schwebende Bahnen, schwimmende Klötze, gescheiterte Versuche

Zwar fanden schon vor 1883 immer wieder kantonale und nationale Ausstellungen statt, doch waren diese meist von gewerbeschaulichem Charakter. Und so öffnete am 1. Mai 1883 auf dem Zürcher Platzspitz die erste offizielle Landesausstellung der Schweiz ihre Tore. Sie stand ganz im Zeichen des industriellen Fortschritts und diente der Zurschaustellung der vollbrachten Leistungen. Die Eröffnung der Gotthardbahn im Vorjahr kam da äusserst gelegen.

Auch die Landi 39 fand vor düsterer Kulisse statt: Der Zweite Weltkrieg brach während des Anlasses aus und beeinflusste die Wahrnehmung des Publikums nachhaltig. Regierung und Veranstalter nutzten die Konstellation, um mit der Ausstellung das Volk auf eidgenössische Traditionen, die schweizerische Identität und insbesondere den nationalen Zusammenhalt einzuschwören. Unvergessen bleibt das unbestrittene Highlight der Landi: die Luftseilbahn über den Zürichsee, welche die Ausstellungsplätze Landiwiese und Zürichhorn miteinander verband. Über 700'000 Besucherinnen und Besucher leisteten sich die Fahrt für CHF 1.50, was damals dem Stundenlohn einer Fabrikarbeiterin resp. eines Fabrikarbeiters entsprach.

Sämtliche 3089 Gemeindefahnen der Schweiz wehten an der Pyramide, welche zum Sinnbild der Expo 64 in Lausanne wurde. Daneben sorgten insbesondere eine Monorail, die rotierende Aussichtsplattform Télécanapé und der igelförmige Pavillon des Militärdepartements für Aufsehen. Erstmals standen in Lausanne auch gesellschaftspolitische Fragen im Zentrum. So befragte eine riesige Gulliver-Figur die Besuchenden zu ihren Meinungen. Die bundesrätliche Zensur – die Antworten auf Fragen zu brisanten Themen wie Abtreibung und Dienstpflicht wurden nie publik – gab Anlass zu Kritik und ging als «Gulliver-Affäre» in die Geschichte ein. Für Aufruhr im positiven Sinne sorgte das von Jacques Piccard eigens für die Expo konstruierte U-Boot: das erste und bis heute noch grösste U-Boot für touristische Zwecke. Für CHF 40.- konnte man sich im Genfersee 25 Minuten lang 150 Meter unter den Seespiegel begeben. Heute ist das U-Boot im Verkehrshaus Luzern ausgestellt.

1991, anlässlich des 700-Jahr-Jubiläums der Eidgenossenschaft, sollte eine nächste Landesausstellung, diesmal in der Innerschweiz, stattfinden. Da dieses Vorhaben schon 1985 am Stimmvolk des Kantons Luzern scheiterte, wurde für die übrigen Innerschweizer Kantone ein dezentrales Konzept erarbeitet, das aber wenig Begeisterung weckte. Das «Bündel von Ereignissen» erhielt den Todesstoss, als am letzten Aprilsonntag des Jahres 1987 auch die Kantone Obwalden, Nidwalden, Schwyz, Zug und Uri die benötigten Kredite ablehnten. Stattdessen wurde in Zürich die nationale Forschungsausstellung «Heureka» realisiert.

Für die bisher letzte Expo auf Schweizer Boden schlossen sich 2002 die Regionen Biel, Jura, Murten, Yverdon und Neuenburg zusammen. Eine Zangengeburt: Wiederholt war das Anliegen in den Jahren zuvor gescheitert. Aber die gewaltigen Konstruktionen im Murten- und Neuenburgersee zogen die Besucherinnen und Besucher an der Grenze zwischen Deutsch- und Westschweiz in ihren Bann. Herzstück der Expo.02 war die Arteplage um das Bieler Seebecken, dem Epizentrum zahlreicher Ausstellungen und Kunstinstallationen. Obwohl der Mega-Event vorab in das Kreuzfeuer der Kritik geraten war – die Kosten überstiegen den budgetierten Rahmen bei weitem und Umweltschützer sorgten sich um Naturschutzgebiete – entwickelte sich die Expo.02 zu einem Publikumsmagneten und übertraf mit mehr als 10 Millionen Eintritten alle Erwartungen.

2016 musste auch die Ostschweiz ihre Träume von einer eigenen Landesausstellung begraben: Sowohl die Thurgauer als auch die St.Galler Stimmberechtigten lehnten die Planungskredite von 3 respektive 5 Millionen Franken für die Expo2027 ab.

Wie geht es weiter? Wie wird das innovative Konzept der NEXPO für eine zukünftige Landesaustellung aufgenommen? Kann die Erfolgsgeschichte der Landesaustellung weitergeschrieben werden? Mehr Gedanken dazu teilen das Kuratoren Team Juri Steiner und Anne-Outram Mott in diesem Interview.